Dieser Holzschnitt entstand vor 499 Jahren, kurz vor einem runden Jahreswechsel. Das Jahr 1500 stand vor der Tür und die Angst vor dem Weltende wurde geschürt. Die Pest raffte wie heute AIDS die Menschen ohne Ansehen der Person dahin, und man fragte sich, ob es eine Strafe Gottes wäre.
Den einfachen Menschen wurden immer mehr Privilegien gestrichen und die zwölf Forderungen der oberschwäbischen Bauern, unter Anderem die Steuern wieder auf ein biblisch vertretbares Mass zu senken, blieben ungehört. Die deutsche Bank der Fugger machte derweil Umsatzgewinne nie gekannten Masses und der Papst baute an der grössten Kirche der damaligen Zeit, dem Petersdom.
Kaiser Maximilian veranstaltete währenddessen veraltete Ritterspiele, die er sich aufgrund der leeren Staatskassen von der deutschen Wirtschaft, den Fuggern, finanzieren liess. Aufsehen erregte in dieser Zeit kein Schaf namens Dolly, sondern ein Schwein mit acht Beinen, zwei Hinterleibern und zwei Zungen und liess die Ahnung laut werden, dass die Schöpfungsordnung aus den Fugen geriet.
Kapital aus der resultierenden Zukunftsangst schlugen die Versicherungen. Der Ablasshandel war lukrativ wie sonst höchstens die Globalisierung der Wirtschaft, die mit der Entdeckung Amerikas 1492 ganz neue Dimensionen annahm.
Dürer brachte in dieser Zeit seine Illustration der Offenbarung heraus und verdiente sich damit ein Startkapital für seine künstlerische Karriere. Die vier apokalyptischen Reiter sind die bekannteste Darstellung aus diesem Zyklus. Die vier Reiter lassen sich im Vergleich mit dem Bibeltext (Off 6, 1-8) als die Personifikationen von Machtstreben, Krieg, Inflation und Tod identifizieren. Sie sind wie Helden dargestellt, für die Menschen bleibt nur der Höllenschlund, ein Ausweg für Gläubige ist nicht zu sehen, der Weg zum Himmel ist durch die Reiter auf breiter Front versperrt.
Vier dynamisch dahinpreschende Reiter erkennt man, deren Blick in die Ferne gerichtet ist. Vor ihnen kommen einige Menschen unter die Hufe, aber keine Verletzung ist zu sehen, kein Blut spritzt; selbst die zurückhaltende Kriegsberichterstattung aus Ex-Jugoslawien war heftiger. Dem alles verschlingenden Höllenschlund links unten steht der erlösende Lichtschein oben links gegenüber.
Was wollte Dürer also vor 499 Jahren darstellen, ebenfalls vor einem runden Jahreswechsel stehend, der damals wie heute Weltuntergangsstimmung heraufbeschwor? Wollte er Mut machen, ein moralisches Urteil abgeben, anklagen?
In seinem Bild hat er die Personen in zeitgenössischer Tracht dargestellt, er hat die vier Reiter in einem Bild geballt vereint, er hat die Inflation, die vom Aussehen an Kaiser Maximilian erinnert zur Hauptperson gemacht und den Tod ganz in den Vordergrund gestellt.
Letzterer ist auf völlig neue Art und Weise dargestellt. Tauchte er im Mittelalter als Gerippe auf, so ist er hier eine abgemagerte Gestalt mit einer Forke in der Hand, die mit einem grausamen Grinsen auf einem alten Gaul dahinrast. Dieser Tod bringt nicht in Ruhe mit der Sense die Ernte eines Lebens ein, er erwartet nicht als sauberes Skelett den neuen, unvergünglichen Leib, er verhüllt sein angstmachendes Angesicht nicht unter einer Kapuze, er kommt nicht heimlich zu einer Hintertür hinein.
Diese Gestalt ist tot, obwohl der Leib noch lebt, er reitet einträchtig mit derselben Dynamik wie seine Begleiter, er versteckt sein Aussehen nicht hinter teuren Anzügen und verbirgt seine Grausamkeit nicht hinter edlen und Bewunderung hervorrufenden High-Tech-Waffen und gaukelt nicht mit einer Waage Gerechtigkeit vor. Und natürlich ist man gut gelaunt und optimistisch.
Und hoch über allem schwebt der Engel Gottes und segnet die Szene mit gnädiger Geste ab. Ist das die k?nstlerischen Alternative zu den computerspielartigen Bildern vom Golfkrieg? Wird hier der Tod in seinen Schrecken dargestellt und nicht in die verbarrikadierten Intensivstationen der Gesundheitsfabriken verbannt? Wird hier schonungslos die uns erwartende und selbst fabrizierte unheilvolle Zukunft präsentiert? Werden hier die Fratzen von AIDS, Gentechnik, Ozonloch, Üsberbevölkerung usw. ins Bild gesetzt?
Dargestellt sind vier dynamisch dahinpreschende Reiter, den Blick in die Ferne gerichtet. Vor ihnen kommen einige Menschen unter die Hufe, aber keine Verletzung ist zu sehen, kein Blut spritzt; selbst die zurückhaltende Kriegsberichterstattung aus Exjugoslawien war heftiger. Dem Höllenschlund links unten steht der Lichtschein oben links gegenüber und ein schwebender Engel segnet die Szene ab.
Was wollte Dürer also vor 499 Jahren darstellen, ebenfalls vor einem runden Jahreswechsel stehend, der damals wie heute Weltuntergangsstimmung heraufbeschwor? Grund zum Pessimismus gab es auch damals genügend: die Pest rottete ganze Landstriche aus, die Kirche war moralisch verottet, eine rigide Sparpolitik trieb die Massen an den Rand des Existenzminimums, während wenige Fürsten und Bischöfe mit dem Geld der Fugger prassten. Kein geklontes Schaf, aber eine Sau mit acht Beinen, zwei Hinterleibern und zwei Zungen liess die Ahnung laut werden, dass die Schöpfungsordnung aus den Fugen geriet.

Martin Wedler